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和家人重逢，溫暖的擁抱總能讓一股安全感在心中油然而生；和朋友相聚，手與手的觸碰總能讓人不由自主地升起一種愉悅。擁抱、握手、親撫……為什么這種觸碰能激發積極的情緒，舒緩緊張的神經？科學家們終于找到了答案。

近日，來自華盛頓大學醫學院的研究人員通過小鼠試驗發現，一種特定的神經回路和神經肽是形成愉悅觸覺的關鍵，他們可以將這種感覺從皮膚傳遞至大腦。這篇論文目前已經發表在《科學》雜志上。

研究人員發現，這種神經肽是由神經肽原激活素2 (PROK2)基因控制的。如果缺乏這種基因，小鼠雖然能夠感受到觸碰或其他刺激，但卻無法感知愉快的觸摸信號。

此外，研究人員還發現，缺失這種基因的幼年小鼠相比成年小鼠對壓力的敏感度更強，會出現更強烈的社交回避行為。這一發現強調了母子接觸對后代發育的重要性。

研究人員表示，就像人類有單獨的特異性細胞和肽能體會到瘙癢，現在已經確定了是哪一種觸覺特異性神經元和肽能傳遞這些信號并讓人產生愉悅感。

前瞻經濟學人APP資訊組

論文原文：

https://www.science.org/doi/abs/10.1126/science.abn2479

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