中國科學家根據中醫藥文獻研究發現的青蒿素已成為“抗瘧明星”。一項新研究發現，除了治療瘧疾，青蒿素可能還有助于治療特定基因突變導致的先天性耳聾。

耳朵中的毛細胞是很多動物平衡系統和聽覺系統的關鍵細胞，它可以把聲波振動轉化為能被神經傳輸的信號，大腦收到這些信號后再“翻譯”成有用信息。然而，一種特定基因突變會使毛細胞失去功能，從而導致失聰、平衡障礙等。

美國凱斯西保留地大學研究人員在美國《國家科學院學報》上報告說，他們以存在這種基因突變的斑馬魚為實驗對象，發現青蒿素有助于重建內耳的聽覺細胞功能，它可以使斑馬魚內耳中產生更多的有用蛋白質，幫助毛細胞重新建立起聽覺連接。

據介紹，能否在游動時保持平衡和準確感知水流，是斑馬魚存活的關鍵，而這些能力都需要毛細胞發揮作用。在這項研究中，經過青蒿素治療后，發生基因突變的斑馬魚存活率從5%升高到45%。

論文作者之一、凱斯西保留地大學助理教授庫馬爾·阿拉格拉馬說，青蒿素有望用于減輕人類因特定基因變異導致的失聰等問題，未來也可用于研究基因問題導致的其他感官障礙。

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